Il libero era un giocatore che giocava a zona in una squadra che marcava ad uomo.
Dato che oggi si gioca soltanto a zona, sembra che il libero sia scomparso, ma quello che faceva il libero una volta lo fanno ancora oggi i cosiddetti difensori-registi come Bonucci, Piqué, Hummels, Sergio Ramos e compagnia cantante; l'unica reale differenza è data dall'iniziativa individuale, visto che oggi i vari difensori-registi, pur impostando, non si avventurano davanti, mentre il libero, di tanto in tanto (si ricordino le sgroppate di Scirea), si permetteva di sganciarsi dalla difesa per salire addirittura a centrocampo.